她目光掠过他消瘦的脸庞和略显憔悴的神色，顿了顿，又道，“这一路艰险，咱们都好好的，争取能平安抵达目的地。”
说完，她微微颔首，便提着陶罐转身离去，留下周砚站在原地，望着她的背影，心里又是愧疚，又是庆幸，还有对未来会变好的期盼，在晨光中悄悄滋长。
早饭过后，衙役一声令下，队伍便再度启程。徐大美坐在车厢里，掀开车帘一角，望着前方周家人蹒跚的背影——
老爷子年事已高，脚步虚浮，全靠周大哥搀扶着，大嫂抱着一个、老夫人牵着小姑子，幼子时不时哭闹着要歇息；周砚和小姑子也面带倦色，裤脚沾满了尘土，每一步都走得格外艰难。
大美握着车帘的手指微微收紧，心里泛起阵阵酸楚，可终究还是狠下了心。她的车厢虽能挤下几人，但这流放之路本就步步维艰，她也没办法让他们上车。
于是她默默放下车帘，吩咐阿福放缓车速，远远跟在队伍后方，不疾不徐，保持着恰当的距离。
一路无话，只有车轮碾过碎石的咯吱声，和远处偶尔传来的鸟鸣，衬得这荒野之路愈发寂静。
日头渐渐升高，衙役选了一处树荫浓密的地方停下歇息，让众人避过正午的酷热。
大美并未像清晨那般生火做饭，她清楚，自己能帮一时，帮不了一世，总不能顿顿都包揽周全。
她对阿福道：“咱们去附近找找水源，把水囊灌满，顺便看看能不能拾些干柴备用。”
春桃留在车厢旁看守行李，大美便带着阿福循着地势往下走，不多时便在一片低洼处找到了一条浅浅的水沟。
沟水不算清澈，却也不算浑浊，带着草木的清香。阿福连忙拿出水囊和小水桶，蹲下身舀水。
不多时，几名衙役也循着方向走来，语气还算和善：“你们这东西都备的挺齐的。”大美顺势退到一旁，含笑道：“路途遥远，有备无患”
看着他们将水囊灌满，也没多言，只拉着阿福默默返回。
中午的歇息时光格外短暂，众人各自啃着干粮果腹。大美他们也拿出备好的麦饼，就着早上剩下的热水咽下去，麦饼干硬，却也能勉强充饥。
周家人那边，大嫂将仅有的一点干粮掰成小块，先喂给孩子，自己则只吃了几口便作罢，大美看在眼里，心里又是一叹，却依旧没有上前。
待日头西斜，避开了最毒的日光，队伍再次出发。这回大美换了阿福赶车，自己则坐在车辕上，随着车轮的颠簸晃悠晃悠地前行。
路越走越偏，两旁的草木愈发茂密，远处的村落早已不见踪影，连飞鸟都渐渐稀少，只剩下无边无际的荒凉，风吹过树林，发出呜呜的声响，带着几分阴森。
大美素来警惕，赶车时目光始终在四周扫视。行至一片茂密的树林边缘时，她眼角的余光忽然瞥见树林深处似乎有黑影一闪而过，速度极快，像是寻常的野兔山鸡。
她心里一动，随即停下马车，对阿福道：“阿福，你来赶车，我去林子里看看。”
阿福顿时面露忧色：“姑娘，这林子看着怪吓人的，要不我跟你一起去？”
“不用，”大美摆了摆手，从车厢侧面抽出一把的铁镖——镖身细长，打磨得极为锋利，是她自幼练就的绝技，百发百中，
“我就在附近转一转，不远走，看看能不能打只小动物，给大家改善改善伙食。你看好车，别让春桃担心。”
说罢，她不等阿福再多说，便提着铁镖，脚步轻快地钻进了树林。
她的身影很快便融入了浓密的树荫之中，动作轻盈得像一只狸猫，没有发出半点声响。
前方赶路的周家人和衙役，都沉浸在各自的疲惫与思绪中，竟无一人留意到，身后那辆马车旁，少了一个人的身影。
林子里光线昏暗，草木丛生，脚下铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。大美屏住呼吸，循着方才瞥见黑影的方向缓缓前行，铁镖在手中握得更紧，目光如鹰隼般锐利，不放过任何一丝异动。
林子里光线愈发幽暗，参天古木的枝叶交错纠缠，将日头遮得严严实实，只有零星光斑透过叶缝洒落，在厚厚的落叶上跳跃。大美循着方才野鸡惊飞的方向缓步前行，脚下踩着腐叶，只发出极轻的沙沙声，手中的铁镖被攥得温热，细长的绳子缠在手腕上，随着动作轻轻晃动。
她发现了一只野鸡，瞄准，投掷，失败。"